汉阳的李长卿、李大亮二人已经围攻江夏一个多月，但并无一点战果。
跨江击城，本就不是一件容易的事情。而且唐军又缺少水军，虽然兵力占优，但想突破长江防线，占领江夏，简直难如登天。
当然六十四军也没有水师，所以双方大部分的时间是隔着长江大眼瞪小眼。
其实李大亮是不太支持李世民的“北击东守”的战略的。他感觉李世民赌的成分更大一些。唐军和隋军实力差距这么大，按部就班的打，根本不能击败对方。与其这种带有拼消耗的打法，倒不如果断放弃荆襄，退守蜀中。
否则就是能打赢又如何，隋军如同潮水一般源源不断，唐军败一场就会满盘皆输，这种仗，是打不赢的。
不过李大亮也劝不动李世民。
李世民有能力，有野心，更有自信。
李长卿和李大亮部，李大亮军数量更多一些，不过李长卿无论是官职、年龄、资历都在李大亮之上，所以李世民在二人的节制上，以李长卿为主。
李长卿的确官更大一样，地位更高一些，但军事能力确实不如李大亮。
李大亮认为，既然拗不过李世民，与隋军决战无可避免，那就必须夺回江夏，封锁大江。而唐军待在汉阳，很难有破敌的机会。不若逆江而上，择隋军不备处渡江，然后再回身攻打江夏城。
至少在陆地上，他们可以充分发挥兵力优势。
但是李长卿不愿意。
作为一个老官僚，李长卿比李大亮想的更多，他就不认为他们可以夺回江夏。隋军一部水师还在巴陵，随时可以回援江夏。这个时候，他们若是孤注一掷，渡过江去，一旦隋军水师彻底封锁大江，他们连返回都不能了。
作为一个世家大族子弟，他必须要考虑家族和部曲。
李大亮和李长卿争论了几天，李长卿就是不同意。他以“若全军出击，汉阳易为隋军所趁为由”，死待在汉阳不动，李大亮兵力不足，单以他一部根本不可能攻下江夏，所以根本没法自己一个人行动，最后只得被李长卿挟制。
二人就这样在汉阳待了一个多月，有效的攻击没发动五次，隋军的主力便迎了上来。
眼看隋军援兵赶到，李长卿就想撤。
他本就不想打，而面对数倍于己的敌军，更没有底气。
但李大亮明白，李世民的主力已经北上，正与隋军决战。他这里若是放弃汉阳，则隋军可从容包围江陵，甚至是断李世民的后路。
所以李大亮再不愿守汉阳，可非守不可。
李长卿不顾念大局，他得顾念。
于是在和李长卿交涉多次无果后，李大亮和李长卿约定，他率部镇守汉阳城，而李长卿部一分为三，一部屯驻江北的汉口；一部镇守甑山（治今湖北省汉川县东南十里）至临漳山一线，封锁汉水，防止隋军从侧翼突袭；另一部驻守翼际山。
而李长卿本人则驻营甑山。
李大亮知道李长卿不想守城，也担心对方能否守住汉阳城，所以给了他一个好活。
汉阳城在汉水和长江交汇处，紧依二江。而身后便是群山和湖泊。李长卿依托地形，掩护汉阳，并不困难。
当然李大亮兵力不足，所以给李长卿好活，就得给他分兵。你李长卿可以远离战场，但你的部队不行。
李长卿也知道他没别的好选择，若是强退，他跟李世民也没法交代，于是只得将麾下九千人马一分为三，两千驻防汉口，两千驻防翼际山，而他本人则带剩下的五千人马，赶往甑山。
而黄维扬到了江夏之后也分兵了，他命令苏烈渡江北上，绕道至汉阳城的侧翼攻击，掩护主力。
这正好和李大亮的防备不谋而合了。
二月十五日，黄维扬下令，向汉阳城发起攻击。
不过这一仗，一开始便不顺。
黄维扬下令五十七军乘船先行出击，抢占翼际山（今武汉龟山），为主力部队渡河打开缺口。负责指挥五十七军的乃是赵元恪。
赵元恪原是黄维烈的副将，也算黄氏兄弟身边最早追随之人。
原本五十七军中郎将是杜睿，但黄维烈前往宛州时，带走了杜睿和李海岸二人，于是黄维扬便提拔了资历最深的赵元恪。
赵元恪虽然算不上什么名将，但也多经战阵，实力不弱。而且黄维扬也准备让初任中郎将的赵元恪立威，所以特命他指挥这一仗。
不过黄维扬也担心赵元恪贪功冒进，于是便言道：“汉水入江口水急，进易退难，如遇南风，不必开仗，且沿江港汊，虑有埋伏，获胜后仍勿穷追。”
赵元恪立刻点头应允。
不过到底听没听进去就不好说了。
随着黄维扬连战江西数仗皆胜，其麾下部队尤其是天策卫上下不同程度地骄傲起来，总觉得敌军不过是土鸡瓦狗一般，不足为虑。甚至包括黄维扬本人，对于二次西征，也没有多大的紧张，总觉得按部就班的去打，唐军必然不敌。
若非如此，这一仗应该由程名振或者是朱骥这两个熟悉水战的将领指挥才对。
善水战的右卫率营和六十三军之前多立战功，现在轮也轮到五十七军。黄维扬为了平衡，而且他也觉得此仗谁打都可以，最终选择了赵元恪和五十七军。
五十七军近七千人马，乘坐着一百余条船只，往对岸而去，还有护送的两千水师。
而对面的李大亮接到消息之后，立刻命令水师部队阻击。
唐军水师弱，但并不是没有水师。尤其是李世民清楚在荆襄水师的重要性，于是在击败周法明时，挑选了一大批水军和船只，组建了沔州水师。
这水师有三四千人，船只尽是俘虏的周家的，战力还行，就是配合上差一些。
指挥水师的将领是独孤义顺，原北齐名将独孤永业的孙子。独孤义顺当年跟着杨素灭陈，后来又长镇渝州，是李世民特别安排指挥沔州水师的。独孤义顺虽是李大亮的部将，但官领黄州刺史，独立性极强。
双方相遇，前锋立刻交战。
隋军数量是唐军水师的一倍还多，独孤义顺不敌，立刻率部撤退。
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